정안뉴스 이상훈 기자 |

‘코리안 불도저’ 남의철이 4313일(11년9개월22일) 만에, '국내 종합격투기(MMA) 단체' 메인이벤트를 장식한다. 그동안 메이저 단체에서 활약해왔던 실력으로 대회 흥행을 책임져야 하는 임무를 맡는다.

오는 8월 2일 오후 5시부터 경기도 오산시 블랙 아고라에서는 '블랙컴뱃 라이즈 7' 대회가 열린다.

이 대회에서 '대한민국 UFC 7호 파이터' 출신 남의철(44ㆍ20승 9패 1무ㆍ딥앤하이스포츠)은 ‘아이언힙’ 미야히라 슈타로(30ㆍ4승 4패ㆍToikatsu Dojoㆍ일본)와 5분×3라운드-페더급(66㎏)-MMA 경기를 갖는다.

남의철이 '한국 종합격투기대회 메인이벤트'를 뛰는 것은, 2013년 10월에 했던 '로드FC13' 대회에서 했던 '라이트급 타이틀 1차 방어전' 이후 처음이다.

경상북도 구미시 박정희체육관(6277석 규모)에서 열렸던 이 대회에서, '챔피언'이였던 남의철은 '도전자' 쿠메 타카스케(40·일본)와 '2차전'을 치뤄 만장일치 판정으로 꺾었던 바 있다.

남의철은 소속사인 KMMA 파이터에이전시와의 인터뷰에서 “10년 만에 페더급 출전입니다. 프로 데뷔 20주년이기도 합니다. 이번 시합 자체가 도전이고 제 인생의 가장 중요한 경기입니다”라며 큰 의미를 부여했다.

상대인 슈타로 미야히라는 MMA 베이스다. 2018년까지 아마추어/세미프로에서 경험을 쌓은 후, 20년에 MMA 프로 파이터가 됐다. 2020년에 '판크라스'에서 졌고, 21년에 'Pancrase'에서는 이겼다. 2023년엔 '파이팅 넥서스'에서 2승 1패를, 24년 상반기에 'Fighting Nexus'에서 1승 1패를 추가했다. 이후 '블랙컴뱃'의 '일본 프로오디션'에 도전했고, '쇼군' 칭호를 얻으며 우승했다. 그렇게 2024년 12월에 '블랙컴뱃13' 대회에 출전하며, 해당 단체에 첫 발을 들였다. 그러나 상대였던 지혁민(20ㆍ춘천팀매드)에게 패배를 당했던 상황이었다.

남의철은 '스피릿MC' 70kg 초대 챔피언 - 홍콩 '레전드FC' 라이트급 타이틀 도전자-'로드FC' 초대 라이트급 챔피언 등의 경력을 쌓고, 'UFC'에 진출하여, 한국 종합격투기 역사에 한 획을 그었다고 평가받는다.

남의철은 'XTM 리얼리티 프로그램' 주먹이 운다: 시즌3에서 멘토를 맡기도 하고, '올리브tv 요리 서바이벌' 마스터셰프 코리아: 시즌4-'KBS2' 우리동네 예체능 등에 출연하며 화제를 모으기도 했었다.

남의철의 MMA 30전 중에서, '페더급'에서 했던 경기는 'UFC'에 치뤘던 2경기 뿐이다. 그럼에도 그가 3536일(9년8개월6일) 만에, 본체급이였던 라이트급보다 1체급 가벼운 페더급을 선택한 것은, 40대 중반의 나이에도 불구하고 여전히 진지하게 선수 경력의 반등을 노린다는 증거다.

또한 남의철은 “중요하다고 생각하는 만큼 열심히 준비했고, 많은 분이 저를 도와주고 있습니다. 어느 때보다 승리가 간절하고 목마릅니다. 무조건 이기겠다는 마음으로 최선을 다하겠습니다”라고 다짐하기도 했다.

한편 'KMMA 파이터 에이전시'에는 남의철 외에도, '블랙컴뱃'의 최순태-일본 'RIZIN'의 심유리-'로드FC'의 김기환-'ZFN'의 최찬우를 비롯해, 종합격투기선수 수십 명이 소속되어 국내ㆍ외 무대에서 활발하게 활동 중이다.

KMMA 김대환 공동대표는 “용준이 형(KMMA 공동대표)과 (남의철 선수의) UFC 진출을 위해 동분서주하던 게 엊그제 같은데, 벌써 (그가) 파이터 20년차라고 합니다. 아직도 젊은 선수 못지않은 열정으로 달리는 남의철 선수가, 다치지 않고 멋진 경기를 해주길 바랍니다”라며 그를 응원했다.