이번 활동은 지난 7월 4일 출범한 ‘국민권익위 취약계층 권익보호 협의회’의 첫번째 지원사업으로, 지속적인 폭염으로 취약계층의 어려움이 가중되는 가운데 쪽방촌 주민의 생명과 안전, 복지‧위생 등 기본적인 생활권을 적극 보호하기 위해 마련됐다.

앞서 국민권익위는 7월 11일과 25일 서울 동자동과 대전 동구 쪽방촌을 찾아 주민 고충을 청취하고 열악한 주거 현황을 점검한 바 있다. 이후 실질적 지원을 위해 협의회 내 쪽방촌 분과위원회를 설치하고 8월 1일 긴급 분과회의를 소집해 11개 기관과 합동으로 쪽방촌 주민을 위한 협의회 차원의 집중 지원 계획을 수립했다.

협의회의 이번 활동은 사흘간 서울, 대전, 광주, 부산, 제주 등 전국 각지에서 지방자치단체 및 쪽방상담소 등과 협업을 통해 여름나기 물품 후원, 배식·의료 봉사 등 현장 밀착형으로 다양하게 진행될 예정이다.

특히 국민권익위는 8월 12일 공무원연금공단 ‘상록자원봉사단’(퇴직공무원으로 구성된 자원봉사단), 우체국물류지원단과 대전 동구 쪽방촌에서 물품 후원과 배달 봉사를 하고, 8월 13일에는 대한한의사협회, ‘온기를 전하는 한의사들’ 및 협업 기관 자원봉사자 10여 명과 서울 창신동 쪽방 주민에게 한방진료와 고충 상담 등을 제공할 계획이다.

한편 국민권익위는 이번 협의회 활동과 더불어 관계 부처, 지방자치단체 등과 협력해 쪽방촌 주민의 주거 안정 및 통합 복지서비스 제공을 위한 구체적이고 실효성 있는 제도개선 방안도 마련할 계획이다.

유철환 위원장은 “혹서기, 온열 질환 등에 더 취약한 쪽방촌 주민의 건강과 안전을 위해 발 빠르게 나서 주신 11개 기관·단체에 진심으로 감사드린다.”라며, “앞으로 ‘국민권익위 취약계층 권익보호 협의회’는 취약계층의 삶에 지속적으로 관심을 갖고 최선을 다해 지원하는 등 사회적 약자의 따뜻한 벗이 되겠다.”라고 밝혔다.