정안뉴스 김재홍 기자 | 경남도는 지난달 원전산업에 대한 국가 차원의 지원과 기술개발 등 선제 대응의 필요성이 제기된 이후, 원자력산업 관련 산·학·연 관계자들과의 글로벌 SMR 육성 전략 간담회를 개최하고 현장의 목소리를 수렴했다.

 

이를 토대로 15일 브리핑을 통해 원자력 산업을 국가 주력산업으로 육성하기 위한 정부 차원의 지원을 건의하며, 원자력·SMR 육성을 위한 전략을 발표했다.

 

디지털 대전환과 데이터센터 증가로 국내 1인당 전력소비량은 지난 20년간 약 1.7배 증가했다. 재생에너지의 간헐성과 변동성을 보완하기 위해 원자력이 재조명되고, 대형원전의 한계를 극복할 차세대 무탄소 에너지원으로 소형모듈원자로(SMR)가 주목받고 있다.

 

현재 전 세계 127여 종의 SMR이 개발 중이며, 2040년에는 시장 규모가 약 632조 원에 이를 것으로 전망돼, 주요국에서는 대형원전 건설 확대와 함께 SMR 기술개발에 경쟁적으로 투자하고 있다.

 

SMR은 일체형 설계와 피동 안전계통으로 안전성이 높고, 모듈화 공법으로 건설 기간을 단축할 수 있다. 24시간 안정적인 전력공급이 가능해 AI·데이터센터, 수소 생산, 해수 담수화 등 다양한 산업에 활용될 수 있다.

 

도는 한미 원자력산업 협력 실행방안에 이어 산학연 관계자 의견을 들어 1조 8천억 원 규모의 ‘소형모듈원자로(SMR) 글로벌 육성전략’을 마련하고 11일 정부에 건의했다.

 

‘SMR 글로벌 육성 전략’은 제조 혁신과 공급망 경쟁력 강화를 핵심으로 4대 전략·10대 핵심과제·17개 세부과제를 제시하며, △글로벌 SMR 제조시장 점유율 60% 달성 △SMR 제작기간 80% 단축 △SMR 제조 검사 기술 완전 자립 △SMR 강소기업 100개 사 육성을 목표로 한다.

 

도는 원자력과 SMR 육성을 위해 7가지를 정부에 제안했다.

 

먼저, SMR 특별법 제정을 통해 정부가 원자력산업 정책 방향을 확실하게 설정할 필요가 있다고 했다.

 

도가 지역 국회의원과 협력해 SMR 특별법 제정을 건의해 온 결과 지난 10일 국회 상임위에서 법안이 통과되는 성과를 거뒀다. SMR 특별법은 기업들이 투자 불안을 해소하고, 해외로 유출되는 전문인력을 국내 산업현장에 머물게 하는 시작점으로, 조속한 제정이 필요하다고 강조했다.

 

경남의 글로벌 제조 경쟁력을 기반으로 SMR 제조 전환을 위한 대규모 투자지원 필요성도 언급했다. 새로운 장비·시설투자와 공정혁신을 위한 연구개발을 확대하기 위해 △원전산업 성장펀드 지원기준 완화 및 확대 △조세특례제한법 내 국가전략기술 지정 등을 통해 기업 부담을 획기적으로 줄여야 한다고 제안했다.

 

SMR 산업의 본격적인 성장을 위해 기업 애로를 한 곳에서 해결할 특화단지 조성이 필요하다고 했다. 현재 지정 가능한 △국가첨단전략산업 특화단지 △소부장 특화단지 △기회발전특구를 포함한 산학연이 유기적으로 연결된 SMR 산업 맞춤형 특화단지 지정해야 한다고 제안했다.

 

SMR의 제조 경제성 확보와 초격차 기술 내재화를 위한 제조공정 혁신에 대규모 정부 지원을 건의했다. SMR 제작기간을 획기적으로 단축할 수 있도록 기술개발부터 제조, 시험·인증, 운영·유지관리까지 전주기를 아우르는 지원과 함께, SMR 설계·제작·운영 전반에 AI 기술을 적용해 ‘AI를 위한 SMR’과 ‘SMR을 위한 AI’가 상호 보완되는 SMR AI 플랫폼 구축지원을 제시했다.

 

부처별로 산재해 있는 SMR 관련 규제와 인증체계를 조기에 일원화해야 한다고 언급하며, 정부의 명확한 정책방향 제시는 SMR산업 혁신을 촉진과 합리적인 규제 완화를 위한 필수 요건이라고 강조했다.

 

한미 원자력 협력 강화를 위한 산업 협력 협의체 구성과 한미 원자력산업 성장지원 펀드 조성, 규제기술 공동개발 및 상호검증 체계 구축도 제안했다. 이를 통해 글로벌 시장 진출과 함께 핵연료의 안정적인 공급망 확보도 가능해질 것으로 기대하고 있다.

 

마지막으로, SMR 특화 석·박사급 전문인력 양성을 위한 원자력산업 전문대학원 설립과 더불어, 현장에서 즉시 활용 가능한 실무형 전문인력 양성을 위한 다양한 교육 프로그램 마련의 중요성을 강조했다.

 

한편, 경남은 두산에너빌리티를 중심으로 340여 개 원전기업이 제조 산업 생태계를 이룬 곳이자, 세계 최고 수준의 제조 역량과 공급망 기반을 갖춘 곳으로 원자력산업 및 글로벌 SMR 시장 육성을 위한 최적지다.

 

핵심 도정과제로 ‘SMR 기술개발 및 원전산업 정상화’를 선정하고, 3대 전략·13개 중점과제·41개 세부과제에 총 2조 5,970억 원을 투자하는 ‘경상남도 원전산업 육성 종합계획’을 도정 최초로 수립해 기반구축, 기술개발, 인력·수출기업 육성 등을 단계적으로 추진 해왔다.

 

지난 9월에는 한미 정상회담을 계기로 양국 간 협력을 통한 수출 기반 강화를 위해 ‘한-미 원자력산업 협력 실행방안’을 선제적으로 마련해, 정부에 건의했다.

 

김명주 경제부지사는 “경남은 국내 최대 원전 제조 집적지로 제조 중심의 SMR산업 생태계를 완성해 글로벌 시장을 선점하겠다.“며 “이번 SMR 글로벌 육성 전략을 통해 기술·제도·금융·인력·수출까지 전주기 지원 체계를 구축하고, 경남이 대한민국 SMR 산업의 중심이자 세계적인 제조 허브로 도약할 수 있도록 모든 역량을 집중하겠다”고 밝혔다.

[뉴스출처 : 경상남도]