정안뉴스 안정주 기자 | 농업 분야의 디지털 전환(DX) 및 AI(인공지능) 접목(AX)이 가속화되면서 ‘농업ON( agrion.kr)’과 같은 농업 관련 지식정보(데이터) 서비스의 활용이 더욱 중요해지고 있다. 그러나 고령 농업인들에게 스마트폰과 앱 활용은 여전히 높은 진입장벽이다.

 

이러한 ‘디지털 격차’를 해소하기 위해 같은 눈높이를 가진 ‘시니어’가 멘토로 나섰다. 농림축산식품부(장관 송미령, 이하 농식품부)가 지원하고 농림수산식품교육문화정보원(원장 윤동진, 이하 농정원)이 한국노인인력개발원 세종충북지역본부와 협업하여 추진한 '2025년 농업ON 시니어 영농닥터' 시범 사업이 바로 그 주인공이다.

 

공모를 통해 선정된 5개 지역의 운영기관*에서 농업 분야 경험 및 전문성을 보유한 퇴직자를 중심으로 시니어 영농닥터 65명을 선발하여 2025년 7월부터 11월까지 약 5개월 간 농업 현장의 디지털 전환에 힘을 보탰다.

 

올해 처음 시작한 동 시범 사업에서 영농닥터들은 주 1회 농가를 직접 방문하여 고령 농업인들에게 낯선 디지털 기기의 작동 및 농업ON 애플리케이션 사용법을 안내하며 디지털 멘토 역할을 했다. 이를 통해 농업인들은 스마트폰으로 영농일지를 작성하거나 현장 애로사항을 온라인으로 질의․응답하는 방법 등에 대하여 친절하게 배울 수 있었다.

 

금년 시범사업을 마무리하며, 농식품부는 12월 11일 농정원 대강당에서'2025년 농업ON 시니어 영농닥터 사업성과 공유회'를 개최하여 사업의 한 해 성과를 공유하고 우수 활동가를 시상(6점)하여 격려했다. 행사에는 농식품부, 농정원, 노인인력개발원, 시니어클럽의 관계자를 비롯해 현장에서 활약한 영농닥터 등 90여 명이 참석했다.

 

시상 이후 성과 공유 발표에서는 단순 앱 사용법 교육을 넘어, 일손 돕기와 자체 홍보물 제작 등 농가의 마음을 열기 위해 노력했던 생생한 현장 사례들이 공유되고, 더 나은 활동을 위한 의견들이 개진됐다. 아울러 ‘농업 AI 에이전트’에 관한 전문가 강의를 통해 스마트 데이터 농업에 대한 인식도 제고하는 시간을 가졌다.

 

농식품부 박경희 빅데이터전략팀장은 “이번 시범사업은 퇴직한 시니어 인력의 일자리 창출에도 기여하면서, 디지털 취약 농가 대상으로 농업 관련 정보시스템의 활용 및 농업정보의 디지털화 독려를 위하여 시도됐다.”라며, “금년 시범사업에 대한 전반적인 평가를 토대로 개선 방안 등을 마련할 계획이다”라고 밝혔다.