경남 합천 해인사는 천 년 가까운 세월 동안 세계적인 문화유산인 팔만대장경을 품어온 곳이다. 우리가 흔히 ‘팔만대장경’이라 부르는 이 방대한 목판 경전은 고려 시대 국가적 위기 속에서 만들어진 것으로, 단순한 불교 경전을 넘어 민족의 정신적 토대이자 세계가 인정한 과학·예술·신앙의 결정체로 평가받는다. 특히 그 제작 과정에는 국가 기관이었던 장경도감, 그 산하에 설치된 남해분사도감 등 여러 조직과 수많은 장인, 후원자들이 참여했다. 그중에는 불사의 후원자이자 정이품 참지정사를 지낸 정안이라는 인물도 있었다. 오늘날 해인사에 남아 있는 ‘정안(鄭晏)의 신위(神位)’는 그가 팔만대장경 판각에 기여한 공덕을 기리기 위해 세워진 것이다. 다시 말해 팔만대장경은 한두 사람이 만든 것이 아니라, 국가와 종교, 지역사회가 한마음으로 힘을 모은 거대한 공동 프로젝트였음을 상징한다.

현대의 ‘장경도감’… 해인사에서 이어지는 판각의 전통

이러한 역사적 전통은 단지 과거에만 머물지 않는다.최근 들어 합천 해인사 인근 옛 해인초등학교 치인리 부지에서는 ‘현대판 장경도감’이라 불릴 만한 교육·연구 활동이 활발해지고 있다. 이곳에서는 팔만대장경 판각 기술을 배우기 위한 과정이 마련되어, 전통 목판 인쇄의 정신을 계승하려는 이들이 꾸준히 늘고 있다. 해인사에서는 목판을 보존하는 데 그치지 않고, 직접 판각을 배우고 가르치며 장경도감의 맥을 잇는 전통 계승으로써의 의미와 역할을 이어가고 있다. 기술을 전수하는 장인들과 불사 정신을 공유하는 수행자들이 협력하는 모습은 마치 고려 시대 장경도감의 재현처럼 보이기도 한다. 현대에 이루어지는 전통 판각 교육은 단순한 기술 전수가 아니라, 기록문화·정신문화의 총체를 잇는 과정으로 여겨진다.

오늘의 우리가 이어가는 ‘정안(鄭晏)의 공덕’

팔만대장경 조성에 참여한 수많은 고려 사람들처럼, 오늘날의 승려·장인·연구자들도 인간의 지혜와 신앙, 공동체의 힘이 만들어 낸 문화유산을 미래 세대에 전하기 위해 묵묵히 일을 이어가고 있다. 정안의 신위가 상징하는 ‘공덕’은 단지 한 사람의 업적이 아니라, 우리 모두가 잇고 지켜야 할 문화적 유산이자 책임이다. 해인사에서 들리는 조각칼을 두드리는 망치 소리와 목판 향기는, 팔만대장경이 과거의 유물이 아니라 살아 있는 문화임을 전해주고 있다.

정안뉴스 안정주 기자 |