대한민국 전통공예협회 초대작가이자 사무국장, 대한민국 전통공예대전 심사위원과 국제종합예술대전 운영위원·심사위원으로 활동 중인 화이 이화진 선생. 경주시청과 골굴사, 유럽 7개국 선무도 회외 지원 현판, 포항중앙여고 등 다수의 작품 소장처를 보유한 그는 현재 경주 골굴사 상설 전시장과 ‘화이각자회’ 공방을 운영하며 전업 작가로 활동하고 있다. 최근 그는 또 하나의 길에 들어섰다. 개인 예술의 영역으로 여겨지던 서각을 넘어, ‘함께 완성하는 예술’인 판각의 세계다. Q. 먼저, 선생님의 예술 여정을 소개해 주십시오. 저는 부처님의 가르침을 삶의 지표로 삼아 살아온 지 어느덧 45년이 되었습니다. 글자를 새긴다는 것은 단순한 기술이 아니라 마음을 닦는 과정이라고 늘 생각해 왔습니다. 그 과정 속에서 서각이라는 예술을 통해 제 안의 세계를 표현해 왔고, 지금은 경주에서 공방과 상설 전시장을 운영하며 작품 활동과 후학 양성에 힘쓰고 있습니다. Q. 판각이라는 새로운 세계에 입문하게 된 계기는 무엇이었나요? 해인사 판각학교에 참여중인 송암 선생님의 권유가 결정적이었습니다. 개인 작업에 충실하던 제게 “함께 완성하는 예술을 경험해 보라”는 말이 큰 울림으로 다가왔습니

 경남 합천 해인사. 팔만대장경을 품은 이 천년 고찰의 한켠에서, 오늘도 나무를 마주한 장인의 손끝이 조심스럽게 움직이고 있다. 해인사 판각학교에서 복각 수업에 참여하고 있는 강노석(姜魯錫·호 가천) 씨는 올해 67세. 그는 스스로를 “건강한 중년”이라 부르며, 인생의 후반부를 전통기술과 불교 정신을 잇는 길 위에 올려놓았다. 강 씨는 남들보다 조금 이른 은퇴 후, 한옥학교 소목과정을 수료하며 창호 제작과 가구 제작을 배웠다. 현재는 경북 고령군 쌍림면 용리 502에서 공방을 운영하며, 지금도 매일 나무를 만지는 삶을 이어가고 있다. 목재와 함께해 온 세월이 어느덧 그의 일상과 신앙, 그리고 문화유산을 향한 사명감으로까지 이어졌다. 이제 그의 곁에는 또 하나의 동반자가 있다. 딸 강미숙 씨 역시 해인사 판각학교에 함께 참여하며, 아버지와 나란히 나무 앞에 앉아 칼을 들고 있다. 한 사람의 장인이 걷던 길은, 어느새 가족이 함께 이어가는 전통의 길이 되었다. “두려움 속에서 시작된 첫 판각” 강 씨가 해인사 판각학교에 참여하게 된 계기는 고령에서 서각실을 운영하는 심강 시승부 선생의 권유였다. 서각실 회원들과 함께 문을 두드린 이 학교는, 그에게 새로운 세계

 부처님 앞에 무릎을 굽히고 참회의 시간을 보낸 지 어느덧 30년. 수행자의 길에서 한결같이 불법을 마음에 새겨온 한 불자가 이제는 나무 위에 경전을 새기는 삶으로 그 서원을 이어가고 있다. 처음에는 통도사에서 계를 받고, 현재는 해인사 판각학교에 참여하며 보조 강사로 활동 중인 천상화 씨(법명 해수월)의 이야기다. 천 씨는 법명을 받은 이후 “부처님밖에 모르던 시간”을 지나왔다고 말한다. 그러던 중 우연한 인연으로 통도사의 서운암에서 안준영 각자장을 처음 알게 되었다. “그때 처음 뵀는데, 기운이 범상치 않았어요. 아니나 다를까, 부처님 말씀을 전하며 판각하는 각수분이며 이산책판박물관 관장, 완판본문화관 관장님 이시더라고요.” 이어 저도 함께 참여 하게된 시작은 경성대학교 판각강좌, 전주 완판본 맥 잇기 전통 판각 회원 활동 등 판각 분야로 활동을 하며 인연을 이어오게 되었습니다. 천 씨는 불교와의 인연으로 부터 시작으로 ‘판각’이라는 새로운 세계와 마주했다. 경전을 새기는 일은 장인들만의 영역이라 여겨왔던 그에게, 일반 시민도 함께할 수 있다는 말은 큰 전환점이 되었다. “잘할 수 있을까보다 ‘처음에는 재미있겠다’는 생각이 먼저 들었어요.” 그렇게 설렘

 경기도 광주시에서 목공방을 운영하며, 지역 주민자치센터에서 주 3회 서각 지도를 하고 있는 그는 수십 년간 목조각과 서각 작업에 매진해 온 장인이다. 나무와 칼, 그리고 시간 앞에서 성실히 자신을 단련해 온 삶. 그런 그가 최근, 또 하나의 새로운 길 앞에 섰다. 바로 판각이라는 전통 장르다. 이 새로운 도전의 시작은 뜻밖의 인연에서 비롯됐다. “한국서각협회 고문이신 미목 이주강 선생님의 권유로 이번 해인사 장경도감 판각학교에 참여하게 됐습니다.” 오랜 세월 목조각과 서각을 해왔지만, 판각은 그에게도 낯선 세계였다. 설렘과 동시에 경외심이 앞섰다. “수십 년을 작업해 왔지만, 판각은 또 다른 세계였습니다. 처음부터 끝까지 고도의 집중력과 극도의 섬세함이 요구되더군요. 그 점이 가장 어렵습니다.” 이번 판각 작업은 단순한 기술 습득을 넘어선다. 천년의 역사를 품은 해인사 대장경의 정신을 오늘의 시간 속에서 다시 새기는 일, 그 자체가 하나의 수행이자 역사적 실천이다. “선조들께서 國泰民安(국태민안)을 기원하며 조성한 대장경이 오늘날까지 이어져 오고 있습니다. 그 전통을 잇는 작업에 참여하게 됐다는 것만으로도 제게는 크나큰 영광입니다.” 그는 옛 대장경을 마

 부동산 중개사로 살아온 평범한 일상 속에서, 전통 판각이라는 깊은 세계로 들어선 한 시민의 고백이 잔잔한 울림을 주고 있다. 현재 경북 김천에서 파크드림 공인중개사로 작은 부동산 사무소를 운영하고 있는 김민주씨(53)는 1남 1녀의 자녀를 둔 평범한 공인중개사다. 특별할 것 없는 일상 속에서, 지인과의 대화는 그의 삶에 작은 균열을 냈다. “판각 이야기를 자주 듣다 보니, 나도 한 번 직접 배워보고 싶다는 욕심이 생겼습니다.” 단순한 호기심이었지만, 그는 곧 판각이 단순한 기술이 아닌 불교 수행의 연장선이 될 수 있겠다는 생각에 마음이 움직였다고 말한다. 그녀는 지금 안준영 각자장(이산책판박물관 관장)이 교육하는 월요일 반에서 판각 작업과 함께 수행을 시작했다. “실력자들 속에서, 나 자신과의 전쟁을 시작하다” 첫 수업의 분위기는 그에게 적잖은 긴장감을 안겼다. “어렵겠다, 무서운 실력자들이 모였구나, 내가 좀 어린 편이구나 하는 생각이 들었습니다.” 그러나 수업장은 경쟁이나 비교의 공간이 아니었다. 모두가 주변을 의식하지 않고, 오롯이 자기 자신과 마주한 채 칼을 들고 있었다. 그는 그 모습을 보며 ‘이곳은 기술을 겨루는 자리가 아니라 마음을 다듬는 자